Muito se fala sobre o crescimento do bebê e o papel que as vitaminas e sais minerais desempenham nos primeiros anos de vida de uma criança. O que pouco os pais conhecem é qual o procedimento ideal a ser adotado em relação à dieta mais acertada para equilibrar as necessidades do organismo do bebê frente à oferta de alimentos e complementos vitamínicos disponíveis no mercado. Para saber um pouco mais sobre a real necessidade da criança, é necessário conhecer com mais profundidade quais são as vitaminas e os sais minerais importantes para o desenvolvimento e onde encontrá-los no rico leque de alimentos presentes na cesta brasileira de alimentos.

As vitaminas

As vitaminas são compostos orgânicos encontrados em baixa concentração em vários alimentos de diversas origens e que exercem função específica no funcionamento dos tecidos. São chamadas de reguladoras, pois elas regulam o metabolismo. Existem dois tipos de vitaminas:

Vitaminas hidrossolúveis - são dissolvidas em água. Elas são de fácil deterioração por exposição demorada ou por cozimento e seus excessos são logo eliminados após a saturação de suas necessidades.

Vitaminas lipossolúveis - são dissolvidas em gorduras. São menos susceptíveis a alterações pelo cozimento. Armazenam-se, por exemplo, em tecidos do fígado e seus excessos podem ocasionar uma hipervitaminose que é um estado de doença.

Conhecendo as vitaminas

A vitamina A é uma vitamina lipossolúvel e é importante para o crescimento, resistência a infecções, fortalecimento da visão e a consolidação das defesas do organismo. Ela é encontrada em maior quantidade no fígado, leite e manteiga. Outros alimentos também são boas fontes desta vitamina: agrião, alface, tomate, abóbora goiaba, caqui e mamão. A cenoura, rica em caroteno, é precursora, pois o próprio organismo sintetiza a partir dela a vitamina A.

A vitamina B é hidrossolúvel. Trata-se na verdade de um conjunto de vitaminas denominado complexo B. Elas são necessárias para a normalidade do sistema nervoso e para o bom desempenho do metabolismo dos açucares e proteínas assim como para a prevenção das doenças da pele. Suas principais fontes são: fígado, ovos, leite, carne, peixe, cereais integrais, feijão, milho verde, algumas hortaliças e leguminosas, além de frutas como a banana, abacate, caqui, goiaba e figo.

A vitamina C é também hidrossolúvel e contribui para aumentar a nossa resistência orgânica, o desenvolvimento dos dentes, ossos e vasos sanguíneos. Aparece principalmente nas frutas e verduras e é facilmente destruída pelo calor e pela luz. A laranja, o limão e a goiaba, cuja casca grossa oferece uma boa proteção contra a luz, são as frutas que mais contêm esta vitamina. Caju, tomate, couve crua e batata também são fontes de vitamina C.

A vitamina D é lipossolúvel. Sua presença é indispensável para a correta assimilação do cálcio e fósforo no organismo. É muito importante na fase de consolidação dos ossos e dentes e sua produção para o organismo é facilitada pela exposição ao sol. É encontrada principalmente na gema do ovo e nos óleos de fígado de peixe.

A vitamina E é lipossolúvel e é encontrado em alguns cereais, ovo e também em certos óleos vegetais. É importante para fortalecer os órgãos de reprodução e para a saúde dos glóbulos vermelhos do sangue.

A vitamina K é uma vitamina lipossolúvel. Ela age na prevenção das hemorragias e auxilia na coagulação do sangue. Ela é sintetizada no próprio intestino a partir da ingestão de determinados alimentos como germe de trigo e o fígado.

Sais minerais

São elementos estruturais que entram na constituição de todos os tecidos desempenhando vários papéis no funcionamento celular e na composição do meio interno. O seu fornecimento deve cobrir as perdas renais, perdas pela pele (suor) e também nas excretas. Os sais minerais são necessários para suprir as necessidades de crescimento, assim como para promover a síntese de novos tecidos. Alguns minerais como sódio, cloro e potássio atuam no ciclo do corpo mantendo o equilíbrio químico. Outros, como ferro, zinco, enxofre e cobre auxiliam a liberação de energia muscular e estão presentes também nas reações químicas que se processam no sangue e no fígado. Finalmente o fósforo e, em especial, o cálcio são os principais responsáveis pela formação da estrutura óssea.

É grande o número de minerais e normalmente todo alimento possui um ou outro elemento. Neste caso, assim como o das vitaminas, preencher as necessidades do organismo depende exclusivamente da variedade da alimentação. Toda dieta saudável apresenta todos estes nutrientes em maior ou menor grau e a quantidade ideal para cada criança varia conforme vários fatores.

Complementos vitamínicos

No primeiro ano de vida do bebê, que é o ano lactente, a criança não tem uma dieta variada. A dieta dos primeiros seis meses é quase exclusivamente obtida pelo leite materno ou leite em pó. Ela só terá as introduções alimentares a partir do 6º mês ou um pouco antes, mas a oferta das "papinhas" ainda é limitada. Por este motivo, para toda criança até um ano de idade, é recomendada a complementação vitamínica.

Já a partir do primeiro ano de vida, a criança obtém uma dieta mais variada e pode contar com grande opção de alimentos. A questão nesta hora é outra: o dia-a-dia de cada criança é peculiar e apresenta por vezes características especiais. Sabemos que existem fases em que a criança se fixa em uns poucos alimentos e extinguir esta prática é tarefa dos pais. Infelizmente, não é a maioria das crianças que a partir do primeiro ano de vida tem uma alimentação rica e diferenciada com quantidades de nutrientes bem equilibrados. A realidade está longe de ser ideal. A recomendação final é a de que, na falta de uma dieta balanceada, as crianças a partir de um ano de idade façam o uso de complementos vitamínicos em regimes alternados durante o ano. Com isso, os pais estarão provendo as vitaminas e sais minerais importantes para o bom desenvolvimento da criança.