Além da água e do ar, a necessidade de alimentação do bebê inclui ainda um conjunto de nutrientes, alguns retirados diretamente dos alimentos, outros sintetizados pelo próprio organismo a partir de determinadas substâncias presentes no que ele come. De forma geral, todos têm sua importância para o equilíbrio geral das funções orgânicas, cada qual suprindo seu papel.

A divisão clássica dos nutrientes considera cinco grupos: as proteínas, os carboidratos, as gorduras, as vitaminas e os minerais.

Normalmente, uma dieta diária variada e saudável apresenta todos estes nutrientes, em maior ou menor grau. A quantidade ideal de cada um deles varia de acordo com a idade, o sexo, o ritmo de crescimento, proporções corporais, atividades físicas, fatores genéticos e condições do ambiente que a criança vive. Alguns alimentos oferecem apenas um nutriente; outros contêm vários em porções variadas. O problema está justamente em equilibrar todos eles nas refeições diárias, de forma a evitar exageros para mais ou para menos. Ambos os casos são igualmente prejudiciais.

Detalhando cada um dos cinco grupos

PROTEÍNAS: as proteínas são os principais componentes do organismo vivo. Elas atuam na manutenção das estruturas orgânicas e na formação de tecidos, sendo por isso fundamentais na fase de crescimento. Elas podem ser obtidas em alimentos de origem animal, como carnes, peixes, aves, leite e queijo e estão presentes em alguns alimentos de origem vegetal, principalmente legumes e cereais. As proteínas que têm maior valor biológico são as proteínas animais.

CARBOIDRATOS: fornecem energia indispensável para o organismo tanto para as atividades físicas, como para a realização das reações bioquímicas nas células. Eles são responsáveis pelo fornecimento de 50% das necessidades energéticas, que são necessidades medidas em calorias. Eles estão presentes basicamente em alimentos de origem vegetal; a única exceção é o mel da abelha. Os carboidratos aparecem nos cereais, nas massas, no pão, na batata e em alguns legumes. No entanto, as principais fontes de carboidratos são os açúcares, especialmente o refinado.

GORDURAS: as gorduras são também fornecedoras da energia, mas contêm bem mais calorias do que os carboidratos. Elas podem ser de origem animal ou vegetal. São armazenadas com facilidade no organismo que requer uma certa quantidade de gorduras para preencher as suas reservas de energia e para transportar por meio delas nutrientes dissolvidos, a exemplo de algumas vitaminas.

VITAMINAS: são compostos orgânicos encontrados em baixa concentração em alimentos de várias origens e que exercem função específica sobre o metabolismo dos tecidos. São chamadas de "reguladores", pois regulam o metabolismo, assim como as enzimas. As vitaminas são muito importantes para o desenvolvimento infantil e cada uma delas desempenha um papel vital para a saúde da criança.

SAIS MINERAIS: são elementos estruturais e que entram na constituição de todos os tecidos, desempenhando vários papéis no funcionamento celular e na composição do meio interno. O seu fornecimento deve cobrir as perdas renais, da pele (suor) e também nas excretas. Tudo para suprir as necessidades de crescimento. Alguns minerais, como sódio, cloro e potássio, atuam nos líquidos do corpo mantendo o ciclo químico. Outros, como ferro, zinco, enxofre e cobre, auxiliam a liberação de energia muscular e estão também presentes nas reações químicas que se processam no sangue e no fígado. O fósforo e, em especial, o cálcio são os principais responsáveis pela formação da estrutura óssea.

O número de minerais presentes no corpo é grande e normalmente todos os alimentos possuem um ou outro elemento na sua composição. Neste caso, assim como as vitaminas, preencher as necessidades do organismo depende exclusivamente da variedade da alimentação.

Dieta variada é saudável!

Toda dieta variada apresenta todos os nutrientes em maior ou menor grau. A fórmula ideal está no equilíbrio das refeições diárias, de forma a suprir o organismo da criança de quantidades certas de cada um dos nutrientes necessários para a vida e para o crescimento saudável.